واژههای اهداف کلی، استانداردها و اهداف اختصاصی اغلب بدون تشخیص معنای متفاوت اما مرتبط به هم، به جای هم استفاده میشود. اهداف کلی، بیان کلی از ارزشهای ما است که به ما حس هدایت میدهد. آنها به اندازه کافی گسترده نوشته شدهاند تا برای تعداد زیادی از افراد مانند معلمان، مدیران مدرسه، والدین و مالیات دهندگان ایالات متحده قابل قبول باشد. هنگامی که قانونگذاران ایالتی، سرپرست مدرسه یا مدیر، اظهار میکند که ضروری است که مدارس «وقت خود را صرف آموزش علوم ابتدایی در مدرسه کنند»، «مهارتهای حل مسئله و تصمیمگیری دانشآموزان دبیرستان را بهبود ببخشند» یا «ادغام فنآوری و یادگیری مبتنی بر وب در کلاس درس را بهبود ببخشند»، آنها، اهداف کلی را برای رسیدن به آن اهداف تعیین میکنند.